Calentadores Solares
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¿Qué es un calentador solar?
Es un
sistema que calienta
agua sólo con
la energía proveniente
del sol y sin
consumir gas o electricidad.
Utiliza el calor del sol (energía solar) para calentar
alguna sustancia, como puede
ser agua, aceite o incluso aire.
Su uso más común es para calentar agua para uso en
albercas o servicios sanitarios (duchas,
lavado de ropa o trastes etc.)
tanto en ambientes domésticos como hoteles. Son sencillos y resistentes, pueden
tener una vida útil
de hasta 20 años sin
mayor mantenimiento.
En muchos
climas un calentador
solar puede disminuir el
consumo energético utilizado
para calentar agua. Tal disminución puede llegar a ser de entre 50% al 75%
o inclusive 100%
si se sustituye completamente, eliminando
el consumo de gas o electricidad. Aunque muchos países en vías de
desarrollo cuentan con climas muy propicios para el uso
de estos sistemas,
su uso no
está extendido debido
al costo inicial
de la instalación.
En varios países desarrollados las normativas estatales
obligan a utilizar estos sistemas en viviendas de nueva construcción.
Los calentadores
tienen una elevada
eficiencia para captar
la energía solar.
Dependiendo de la
tecnología y materiales
implementados, pueden llegar a alcanzar eficiencias del 70% u 80%. No debe
confundirse el panel solar térmico
con el panel
foto-voltaico, el cual
no se utiliza
para calentar substancias,
sino para generar
electricidad a partir de la luz.
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¿Cómo
es?
Un calentador
solar de agua
consta principalmente de
tres partes: El colector solar plano, que se encarga de
capturar la energía del sol y transferirla al agua; el termotanque,
donde se almacena el agua caliente;
y el sistema de tuberías
por donde el agua circula. En las ciudades donde se alcanzan temperaturas muy
bajas durante las noches, los calentadores deben estar provistos de un
dispositivo que evite el congelamiento del agua al interior del colector solar
plano.
Tipos
De acuerdo
con su funcionamiento los calentadores solares se clasifican en dos
tipos:
•
ACTIVOS:
Los calentadores solares
activos son aquellos que utilizan una bomba o algún
tipo de energía externa para
mover el agua dentro de su ciclo.
•
PASIVOS:
Los generadores solares pasivos no requieren de energía externa
para funcionar. Utilizan
el principio de convección
para mover el
agua dentro del sistema.
¿Cómo
funciona?
El
colector solar plano está formado por aletas captadoras conectadas a tubos por
donde circula el agua, lo cual permite capturar el calor proveniente de los
rayos y transferirlo al agua que circula en su interior.
Pero
¿cómo circula el agua por todo el sistema? Esto se logra mediante el efecto
denominado “termosifónico”, que
provoca la diferencia
de temperaturas. Como sabemos, el agua caliente es más ligera
que la fría y, por lo tanto, tiende a subir.
Esto es lo que sucede entre el
colector solar plano y el termotanque, con lo cual se establece una circulación
natural, sin necesidad de ningún equipo de bombeo.
Y ¿cómo
hacemos para mantener
el agua caliente?
Precisamente, esa es la
función del “termotanque”, el cual está forrado con un aislante térmico para
evitar que se pierda el calor ganado.
Beneficios
Los beneficios del uso de
los calentadores de agua se clasifican en económicos y ambientales:
Económicos: Con
la instalación de un sistema adecuado a nuestras necesidades, podemos
satisfacer la mayoría de los requerimientos de agua caliente de nuestra casa,
sin tener que pagar combustible, pues utilizar asi el sol no nos cuesta. Aunque
el costo inicial de un calentador solar es mayor que el de un “boiler”, con los
ahorros que se obtienen por dejar de consumir gas, podemos recuperar nuestra inversión
de un plazo razonable.
